Nguồn gốc của lễ tắm Phật bắt nguồn tự sự tích Đức Phật đản sinh. Theo Phật sử, khi Phật đản sinh thì trên trời xuất hiện chín vị rồng phun hai dòng nước nóng lạnh tắm rửa cho Ngài. Cùng lúc ấy trời đất nở hoa, trỗi nhạc trời để chúc mừng. Về sau tắm Phật là một nghi lễ long trọng trong ngày kỉ niệm lễ hội Phật Đản.
Tắm Phật là nghi thức tưới nước thơm lên người Phật, ngoài mục đích kỉ niệm ngày Phật đản sinh nó còn mang ý nghĩa sâu sắc về việc tẩy trừ phiền não , hướng đến thanh tịnh ba nghiệp thân khẩu ý của con người.