Nguồn gốc của lễ tắm Phật bắt nguồn tự sự tích Đức Phật đản sinh. Theo Phật sử, khi Phật đản sinh thì trên trời xuất hiện chín vi rồng phun hia dòng nước nóng lạnh tắm rửa cho Ngài. Cùng lúc ấy trời đất nở hoa, trỗi nhạc trời để chúc mừng. Về sau tắm Phật là một nghi lễ long trọng trong ngày kỉ niệm lễ hội Phật Đản.
Tắm Phật là nghi thức tưới nước thơm lên người Phật, ngoài mục đích kỉ niệm ngày Phật đản sinh nó còn mang ý nghĩa sâu sác về việc tẩy trừ phiền não , hướng đến thanh tinh ba nghiệp thân khẩu ýcủa con người.